O envolvimento pessoal do papa João Paulo 2º na luta pela paz começou já em novembro de 1978, no mês seguinte à sua eleição, para evitar uma guerra entre Argentina e Chile, na disputa pelo Canal de Beagle.

 No dia 23 de dezembro, véspera do Natal, os dois países aceitaram a mediação da Santa Sé, cujo representante, o cardeal Antonio Samorè, conseguiu um acordo que afastou o risco de um iminente conflito armado.

"Alcançar a paz é a súmula e o coroamento de todas as nossas aspirações", escreveu João Paulo 2º, em sua mensagem para o Dia Mundial da Paz, no dia 1º de janeiro de 1979. "A paz é obra nossa, que exige a nossa ação corajosa e solidária", advertiu em seguida, convidando os cristãos a não terem medo de apostar na paz, "que será a última palavra da História".

Em três meses de pontificado, o polonês Karol Wojtyla, de 58 anos, um homem marcado pela opressão de dois regimes totalitários - o nazismo e o comunismo, que dominaram sucessivamente a Polônia, de 1939 a 1989 -, mostrou que faria o que estivesse a seu alcance, pela palavra e pela ação, para o mundo viver em paz.

Do Chile de Augusto Pinochet a Cuba de Fidel Castro, visitaria mais de 130 países, independentemente de ideologias e sistemas políticos, em 102 viagens internacionais.

"Além de escrever e falar em defesa da paz, o papa se envolveu pessoalmente, com gestos concretos", observa o cardeal dom Cláudio Hummes, arcebispo de São Paulo, lembrando a viagem que João Paulo 2º fez ao Cazaquistão, quando o Afeganistão, país vizinho, acabava de ser invadido por tropas americanas na investida do presidente George Walker Bush contra o terrorismo.

"O mal, o mysterium iniquitatis (mistério da iniqüidade), não tem a última palavra nas vicissitudes humanas", advertiu João Paulo 2º em janeiro de 2002, pressentindo que novos conflitos e guerras pudessem abalar o mundo, em resposta aos atentados de 11 de setembro de 2001, nos Estados Unidos, quando "em poucos minutos, milhares de pessoas inocentes, de várias procedências étnicas, foram horrorosamente massacradas".

Exemplos mais recentes do empenho do papa na construção da paz - uma obstinação, nos 25 anos de seu pontificado, aos 83 anos - foram a mobilização diplomática da Santa Sé e os apelos pessoais que fez em discursos e audiências para evitar a guerra e a violência, em março deste ano, no Iraque. Repetindo o que fizera em 1991, quando tentou em vão impedir a Guerra do Golfo, o papa interveio junto às partes envolvidas, trocando mensagens e telefonemas com dirigentes de Bagdá e Washington, cujos representantes recebeu em audiência no Vaticano. João Paulo 2º planejou viajar a Bagdá para dissuadir, com sua presença, um ataque das tropas americanas.
Desaconselhado por seus assessores a tomar essa iniciativa, ele ficou "profundamente amargurado", segundo o cardeal Pio Laghi, seu emissário a Washington, quando soube que Bush deu um ultimato a Saddam Hussein. "Conflitos armados põem em risco a esperança da humanidade de um futuro melhor", advertiu o papa, ao pedir orações pelas vítimas da guerra.

Ao visitar a Croácia, em junho deste ano, João Paulo 2º voltou a lembrar a tragédia de milhares de famílias que sofreram e perderam seus parentes no conflito de Kosovo, na antiga Iugoslávia, em maio de 1999.

O esforço de João Paulo 2º em favor da paz será o tema da conferência que o secretário de Estado, cardeal Angelo Sodano, fará sábado, no Vaticano, na comemoração dos 25 anos de pontificado.

 Convivência em Grupos

O papa sempre defendeu a convivência entre grupos, independentemente de religião, cor, nacionalidade e condições sociais.

"A proveniência étnica, a língua, a cultura, a crença religiosa constituem freqüentemente uma série de obstáculos", disse o papa no Dia Mundial da Paz, em 1º de janeiro de 1997, quando a Igreja começava a se preparar para o início de um novo milênio.

"É tempo de nos decidirmos a empreender, juntos e de ânimo firme, uma verdadeira peregrinação de paz, cada qual a partir da situação concreta em que se encontra", convidava então João Paulo 2º.

Para vencer as dificuldades do caminho, fez um apelo à tolerância entre os povos. "O perdão oferecido e aceito é a premissa indispensável para caminhar rumo a uma paz autêntica e estável", acrescentou.

Em janeiro de 2003, o papa retomou um discurso antigo, para insistir que não há paz sem liberdade. "O respeito pela liberdade dos povos e das nações é parte integrante da paz", havia escrito na mensagem de janeiro de 1981, quando tropas da antiga União Soviética ocupavam o Afeganistão e os metalúrgicos começavam a se mobilizar para livrar a Polônia da influência de Moscou. João Paulo 2º visitou a Polônia em junho de 1979 e apoiou Lech Walesa.

"Tudo o que aconteceu no Leste Europeu nesses últimos anos teria sido impossível sem a presença deste papa e sem o importante papel - inclusive papel político - que ele desempenhou no cenário mundial", escreveu em 1992 Mikhail Gorbachev, o construtor da perestroika, que levou ao fim do comunismo na União Soviética.

Foi um trabalho lento, paciente, às vezes clandestino, que João Paulo 2º empreendeu em nome da paz. Embora condenasse a doutrina e os métodos comunistas, buscou o diálogo com os dirigentes dos países socialistas.

Era o início de uma prática que se estenderia pelos anos seguintes. A Santa Sé ampliou de 85 para 174 o número de países, de diferentes ideologias e regimes políticos, com os quais mantém relações diplomáticas.

Preocupado com a situação no Oriente Médio, o papa reconheceu o Estado de Israel ao mesmo tempo que defendia a autonomia para os palestinos. Nesse esforço, João Paulo 2º reuniu-se com primeiros-ministros israelenses e conversou várias vezes com Yasser Arafat, então presidente da Organização para a Libertação da Palestina (OLP).

O papa que havia rezado pelas vítimas do Holocausto no campo de concentração de Auschwitz e visitado a principal sinagoga de Roma, a mais antiga da diáspora, viajou em março de 2000 à Terra Santa, denominação cristã que engloba terras israelenses, árabes e palestinas.

Seu sonho era estender a peregrinação à Rússia, em busca de reconciliação e paz com os cristãos ortodoxos. Não conseguiu ser convidado. O patriarca da Igreja Ortodoxa Russa vetou a viagem, antes e depois da queda do regime comunista. Embora restrito e tímido, algum diálogo tornou-se possível com os ortodoxos de outros países do Leste, como a Ucrânia e a Bulgária, que o papa visitou recentemente.

Sem fazer concessões em questões de princípio e de doutrina, João Paulo 2º reviu o comportamento da Igreja e bateu no peito, fazendo um mea culpa pelos erros cometidos no passado.